El 27 de Mayo un corto mensaje de Carlos Castaño en la página web de las AUC (www.Colombialibre.org) anunció su "irrevocable" dimisión de liderazgo. Inicialmente, muchos Colombianos pensaron que era un truco. Más tarde, el 6 de Junio, después de una reunión de cuatro días denominada como "Conferencia Nacional Extraordinaria" el nuevo liderazgo de las AUC, compuesto de nueve comandantes de frente regionales, emitió un comunicado confirmando la dimisión de Castaño como Jefe Supremo.

En ese momento, un portavoz de las AUC anuncia que "en horas" el Comandante Castaño daría la noticia personalmente. No se ha sabido nada de Castaño. Su mensaje original del 30 de Mayo, que hacía referencia a las divisiones internas de las AUC, que se cree ser la causa de su expulsión, ha sido eliminado de la pagina web. "En las AUC somos amigos y respetamos las instituciones del estado," escribió Castaño, " Este principio es inviolable: respetadlo."

De acuerdo con el comunicado del 6 de Junio, Carlos Castaño y otro comandante, un tal "Ernesto Báez" serán conjuntamente responsables de la dirección política de las AUC en el futuro. "Ernesto Báez" es el alias de Iván Roberto Duque, el antiguo Secretario General de la Asociación de Granjeros, Campesinos y Ganaderos Magdalena Medio (ACDEGAM). En 1989, Duque funda MORENA, un pequeño movimiento político fascista, dedicado a combatir cualquier negociación de paz y promover "valores cristianos" en el ejército y los paramilitares. MORENA funcionó públicamente hasta algún momento de 1991.

Nadie sabe todavía lo que le ha pasado a Carlos Castaño. Ni siquiera donde está. En la tierra del realismo mágico, las especulaciones son frecuentes: Castaño ha muerto; ha huido de Colombia; se ha enamorado, y quiere salir de la guerra; se le ha quitado de en medio debido a su negativa de ordenar represalias contra el gobierno por el ataque a Montería por el Fiscal General. No es así, afirman otros: la dimisión de Castaño es estratégica, le permite evitar responsabilidades por futuras atrocidades y de continuar aumentando sus seguidores; cuando llegue el momento propicio reaparecerá como un hombre de paz; el único capaz de controlar a los "hombres duros" poniendo fin a la violencia, e iniciando negociaciones con un gobierno más "patriótico".

Hasta ahora únicamente hay consenso en lo siguiente:

1) La crisis en las AUC es real.

2) Significa más violencia, probablemente terrorismo urbano contra objetivos gubernamentales.

3) Fue iniciada por el ataque a la sede de Ganacor (Federación de Ganaderos de Córdoba en Montería) por el Fiscal General.

El ataque sobre Montería tuvo lugar una semana antes de la emisión del mensaje del 30 de Mayo. El primer ataque por el gobierno sobre la red paramilitar civil de extrema derecha se considera como una línea divisoria en las relaciones entre el estado y los paramilitares. En la actualidad muchos en Colombia creen que será equivalente para la extrema derecha Colombiana al famoso "Proceso 8 mil" que expuso la participación del Cartel de Cali en la campaña electoral del Presidente Samper. Hay información de que oficiales del estado tienen los nombres de 700 ganaderos y empresarios involucrados en actividades de apoyo a los paramilitares; están investigando 478 cuentas bancarias, y analizando doce meses de llamadas telefónicas incriminatorias con políticos, empresarios y oficiales del ejército. El 19 de Junio, basándose en información adquirida en Montería, los fiscales han emitido 89 órdenes de busca y captura de líderes empresarios de Barrancabermeja a los que se les acusa de financiar y dar apoyo al AUC durante un año de terror para conseguir el control de la ciudad.

¿ UN AUC NUEVO Y MÁS VIOLENTO?

El comandante de las AUC que está emergiendo como el nuevo Jefe Supremo, es Salvatore Mancuso, un rico ganadero nacido en Italia quien ha sido el estratega militar principal y el más cercano colaborador de Castaño desde principios de los 90. Se ha dicho que la crisis de liderazgo en las AUC que llevó a la expulsión de Castaño fue iniciada cuando Mancuso, cuya casa en Montería había sido registrada la mañana del ataque, exigió que las AUC cambiara su política y entrara en una ofensiva contra el gobierno. Se ha dicho que Mancuso y otros comandantes las AUC querían la cabeza del Fiscal General en represalia por Montería, pero que Castaño se negó.

Educado en la universidad privada Javeriana en Bogotá, Salvatore Mancuso viajó a Vietnam para estudiar guerra de guerrillas y aprendió Inglés en los EE.UU. Mancuso dirige el poderoso bloque norte de las AUC. Es un habilidoso piloto de helicóptero y controla la flota de helicópteros de las AUC. El día de Nochevieja de 1998, cuando las FARC invadieron la sede las AUC en Córdoba y Castaño estaba rodeado, Mancuso salvó su vida aterrizando un helicóptero Blackhawk en medio de la batalla y le saco de allí.

Antes de ser forzado a la clandestinidad en 1998, Mancuso era un considerado miembro de la élite social y económica de Córdoba. Hoy en día es el sujeto de diez órdenes de busca y captura por masacres y asesinatos. Las fuerzas que dirige han sido responsables de muchas de las masacres más brutales de los estados norteños, incluyendo Chengue y El Salado.

Desde la crisis, se ha relatado que Castaño está cansado de asumir la culpa por las atrocidades cometidas por las tropas de Mancuso. El Asistente al Defensor del Pueblo de Córdoba, que se reunió con Castaño el 27 de Mayo, tres días antes de su desaparición comentó que al salir de la reunion, Castaño dijo" No estoy en posición de controlar a Mancuso."

Muchos en Colombia temen que si las AUC dirigen su violencia hacia el gobierno, habrá terrorismo urbano a la escala ya conocida cuando Pablo Escobar toma la ofensiva en los 80. Otros temen que sin la autoridad de Castaño, las AUC se fragmentaran en fuerzas regionales autónomas, compitiendo por el poder, recursos, helicópteros, acceso a las rutas de la droga y control político, con aún más violencia y resultados caóticos.

Es pronto para saber como la agenda política de la extrema derecha, tan astutamente promovida por Castaño, se sostendrá con la ausencia de su carismática presencia y sin su habilidad de dirigir el terror paramilitar sin perder de vista el efecto político de la violencia, o de las consecuencias a sus pagadores oficiales de su estrategia multi-dimensional.

Además queda por ver cuánto estará dispuesto el gobierno a perseguir su actual ventaja sobre la extrema derecha, o si las investigaciones actuales empiezan a salpicar los círculos sensibles del establecimiento político y militar. Puede que éste retroceda y así permitir a los ganaderos y sus violentos narco-aliados reagruparse. Tristemente Alfonso Gómez Méndez, Fiscal General del Estado que ha dirigido la lucha contra la impunidad y contra "Las Fuerzas Oscuras" ha llegado al fin de su legislatura. Nada es mas ridículo que predecir el futuro de Colombia.

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